始创于清乾隆四十六年（1781年），原店名为“费萃泰”，以生产松子枣泥麻饼而蜚声海内外，被列为宫廷御膳点心，清光绪七年（1881年）更名为“乾生元”，以乾坤八卦为首称。“乾”乃乾坤，指天下；“元”即第一，意为乾生元生产的麻饼天下第一，具有200余年历史的乾生元麻饼虽几易其主，但历代技师之原料帅配方和制作工艺被完整继承，并不断加以改进和完善，以更适合现代人的口味。

　　为了能够将苏州当地美食，传播到全世界各地，乾生元由原先单一的松仁枣泥麻饼发展到各种苏式糕点、糖果、肉类休闲小吃、密饯、茶叶、米露果酒、方便速食等食品，产品品种已达一百多种。